Come l'assunzione degli Hells Angels si è trasformata in un disastro per i Rolling Stones

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I Rolling Stones assunsero gli Hells Angels per garantire la sicurezza del loro concerto gratuito all'Altamont Speedway nel 1969. Questa si rivelò una decisione disastrosa, poiché gli Hells Angels finirono per picchiare brutalmente gli spettatori, provocando diverse morti. Da allora i Rolling Stones si sono scusati per il loro ruolo nel disastro di Altamont e hanno promesso di non usare mai più gli Hells Angels per la sicurezza.



Usciremo su un arto e diremo qualunque cosa ti offra The Grateful Dead, sarebbe un'idea intelligente evitarlo a tutti i costi. Che si tratti di una torta di compleanno molto ghiacciata, di un tè o di una squadra di sicurezza, se i Morti sono coinvolti basta voltarsi e andarsene. È il consiglio che i Rolling Stones avrebbero dovuto seguire quando le leggende degli anni Sessanta suggerirono agli Stones di usare la banda di motociclisti degli Hells Angels come loro squadra di sicurezza per uno spettacolo infame. Si trasformerebbe in un enorme disastro.



La Summer of Love infuriava da qualche anno quando i Rolling Stones decisero di tenere un concerto gratuito nel 1969 all'Altamont Speedway in California. Lo spettacolo doveva essere il momento culminante degli anni Sessanta, il decennio più creativo e dallo spirito libero che si ricordi. Invece, è diventato il momento in cui la speranza e l'integrità del decennio sono state improvvisamente abbattute e ha lasciato il festival immerso nella tragedia.



La risposta della California a Woodstock ha avuto luogo il 6 dicembre in una remota pista da corsa ad Altamont e ha caratterizzato alcuni atti di grande successo della giornata tra cui i già citati Grateful Dead, Crosby, Stills & Nash, Jefferson Airplane e Santana, con Il tanto atteso ritorno dei Rolling Stones sul palco che segna il momento clou, ma la band ha commesso un errore enorme: assumere gli Hells Angels.

La banda di motociclisti era famosa per il suo approccio senza fronzoli alla sicurezza operativa degli spettacoli rock e spesso usava i pugni e i piedi prima delle parole quando cercava di controllare la folla. Durante la triste giornata ad Altamont sarebbero andati oltre e l'adolescente afroamericana Meredith Hunter sarebbe stata tragicamente assassinata. Hunter aveva portato con sé una pistola al concerto per proteggersi, con il suo senso di autoprotezione che cresceva mentre gli Hells Angels continuavano a prendere a pugni e calci la gente lontano dal palco.



Hunter è saltato su un altoparlante per vedere meglio il palco ed è stato trascinato via dal membro della banda, sferrando un duro pugno al giovane mentre lo faceva. Hunter si è disperso tra la folla ma ha visto arrivare una raffica di pugni e membri della banda. Per proteggersi, Hunter ha estratto la sua arma solo per essere pugnalato ripetutamente da un membro della banda mentre lo faceva. Gli astanti hanno cercato di aiutare Hunter in una tenda medica ma sono stati presumibilmente bloccati dagli Hells Angels, quando è arrivato lì era troppo tardi e purtroppo è passato prima che gli Stones concludessero il loro set. Secondo la famiglia di Hunter, nessuno del festival ha inviato le proprie condoglianze.

Sebbene questo sia certamente l'evento più tragico che si è verificato dalla decisione di assumere gli Hells Angels, non è stato l'unico errore che hanno commesso. Oltre a Meredith Hunter, anche il cantante Stephen Stills è stato oggetto di un feroce attacco di motociclisti poiché è stato pugnalato con un raggio di bicicletta, nel frattempo anche Denise Jewkes di Ace of Cups è stata ferita, questa volta da una bottiglia di birra lanciata. Marty Balin dei Jefferson Airplane ha visto un gruppo di motociclisti attaccare un uomo vicino al palco ed è saltato giù per intervenire, è rimasto stordito e ha perso il resto del set della band.

Oltre a tirare pugni e calci ovunque potessero, la banda di motociclisti ha anche ritenuto opportuno usare le loro biciclette come dispositivi di pastorizia e avrebbe guidato attraverso la folla, intimidendo tutti sul loro cammino prima di parcheggiare davanti al palco. Naturalmente, una folla di migliaia di persone non è così protettiva nei confronti delle motociclette come forse avrebbero dovuto essere. Non sono un poliziotto, disse Hells Angel Sonny Barger. Sono andato lì solo per sedermi davanti al palco e bere birra e divertirmi, come ci è stato detto. Ma quando hanno iniziato a prendere a calci le nostre biciclette, amico, è iniziato tutto. Non sono un maniaco della pace, amico, ma se un gatto non vuole combattere contro di me, voglio essere suo amico.



Non è stata solo la violenza che la banda ha portato con sé. C'era anche una buona dose di malizia a tutto tondo poiché la banda bloccava apposta la visione dello spettacolo alla gente, prendeva i microfoni dalle persone che facevano annunci e generalmente si fermava lungo il palco, rendendo impossibile per gli artisti suonare la loro musica. Se aggiungi a ciò che la banda usava anche i loro motori rumorosi per soffocare le persone che non gli piacevano, puoi vedere come le tensioni sono aumentate.

Dopo che Mick Taylor è uscito dal locale e alla fine è tornato a casa, ha ricordato l'evento con una forte dose di trepidazione: è stato completamente barbaro, come se ci fosse così tanta [aggressività] lì che mi ha tolto completamente il divertimento , Egli ha detto. Era impossibile godersi la musica, o altro, perché la maggior parte [delle atrocità] avveniva proprio davanti al palco, proprio davanti ai nostri occhi.

Ha aggiunto: Gli Hells Angels hanno molto a che fare con questo... Ho avuto l'impressione che, poiché erano una forza di sicurezza, lo stessero usando come scusa... forse l'unica cosa per cui avevamo bisogno di sicurezza erano gli Hells Angels.

È stato sufficiente per far sì che tutti gli atti cercassero di aiutare a mantenere le cose fresche. Santana ricorda l'esperienza: ho visto un ragazzo dal palco che aveva una [lama] e voleva solo [prendere] qualcuno. Chiunque si mettesse in mezzo a qualcuno litigava, che lo volesse o no. Abbiamo provato a fermarlo nel miglior modo possibile non suonando, ma quando siamo arrivati ​​alla nostra quarta canzone, più ci siamo addentrati, più persone hanno iniziato a combattere.

Nel frattempo, anche Mick Jagger ha agito come meglio poteva, Siete così tanti. Mantieni la calma davanti e non spingere. Ha anche chiesto: Perché stiamo litigando? Ogni altra scena è stata fantastica. Come Mick Taylor ha ricordato dell'evento, abbiamo dovuto continuare a fermarci in mezzo ai numeri. [Jagger] ha fatto del suo meglio per calmare le persone. Stava facendo tutto ciò che era in suo potere per raffreddarli. Siamo rimasti senza parole per un po' dopo. Non ci è piaciuto. Penso che a un certo punto saremmo potuti uscire dal palco, ma sarebbe stato un disastro. Dovevamo solo andare avanti e giocare al meglio che potevamo.

Il vero problema era che Mick Jagger e la band erano confusi su chi fosse vero Gli Hells Angels lo erano. Sebbene il gruppo li avesse assunti su raccomandazione dei Grateful Dead (che se ne andarono prima di esibirsi, avendo visto tutta la violenza esplodere intorno a loro), i Rolling Stones li avevano già usati. Beh, più o meno. La band aveva utilizzato un gruppo chiamato Hells Angels per il loro enorme spettacolo ad Hyde Park, ma la verità è che non avrebbero potuto essere più lontani dal vero affare.

Il gruppo di Hyde Park si è tirato indietro, ha bevuto il tè e in gran parte ha lasciato che la polizia facesse qualsiasi lavoro reale. Con Jagger così intenzionato a non avere poliziotti all'evento di Altamont, ha lasciato solo gli Hells Angels al comando. Senza alcuna autorità superiore ai motociclisti, hanno governato l'intera folla di 300.000 persone con il pugno di ferro. Significava che oltre a infliggere pestaggi, prendevano anche qualsiasi droga e denaro trovassero.

L'intero evento è stato un disastro. Anche se Mick Jagger avrebbe decisamente incolpato la banda, cosa che lo avrebbe visto diventare oggetto di vari tentativi di omicidio da parte degli Hells Angers, in realtà la colpa ricadeva esattamente sulla testa degli organizzatori. Non siamo sicuri che assumere 200 noti delinquenti e criminali violenti per sorvegliare qualsiasi cosa sia una buona idea, figuriamoci uno dei più grandi concerti rock di tutti i tempi. È stata una giornata tragica che speriamo non si ripeta mai.

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