Una fattoria di permacultura sull'isola di Man

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Nel nord dell'isola c'è una piccola tenuta di Permacultura

Paul Crocker ci incontrò alla fine di quella che sembrava una lunga stradina erbosa che si protendeva da una strada principale di campagna. L'avevamo già superata, ma sulla via del ritorno il suo cappello di paglia leggera e il braccio agitato ci hanno aiutato a individuare l'ingresso della sua piccola proprietà. Vestito con un paio di jeans casual, stivali e una comoda polo era difficile credere che quest'uomo fosse qualcosa di diverso da un contadino locale. Infatti di giorno è un agente di cambio e persegue il suo amore per il lavoro della terra e l'allevamento di bestiame di razza rara nel tempo libero. Azzardo un'ipotesi per dire tutto il suo tempo libero da quando sua moglie ha installato un orologio nella proprietà per ricordargli di tornare a casa in orario.



Questo pascolo ospiterà sei pecore dello Shropshire nei prossimi mesi



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Stockbroker e Smallholder sembrano mondi a parte, ma Paul è riuscito a farcela. Vivendo a breve distanza in auto, tiene una mini-fattoria di sette acri su un pezzo di terra che ha acquistato più di dieci anni fa. I terreni agricoli in questa parte dell'isola sono cari e sono principalmente di proprietà di un paio di agricoltori locali. Tuttavia questo piccolo pezzo di campo e colline fu lasciato abbandonato e abbandonato finché Paolo non entrò in scena.



Fu presto chiaro il motivo però: il terreno era un vero disastro visto che era stato utilizzato come discarica locale fino agli anni '50. Apparentemente il modo in cui è stata gestita la discarica era che la spazzatura veniva raccolta dalle case locali su base quindicinale e poi veniva scaricata e bruciata sul sito. Questa pratica è cessata solo quando è stato costruito il bungalow che vedete nella foto sopra e i proprietari hanno iniziato a lamentarsi del fumo.

Le pecore dello Shropshire sono una delle uniche razze che possono essere allevate nei boschi



Il nostro tour della terra di Paul è iniziato con il campo. Al momento è vuoto e pieno di un misto di erba ruvida, ginestre e felci che sta tentando da solo di ripulire. Tuttavia, ha una scadenza ravvicinata poiché spera di introdurre sei pecore Shropshire di razza rara su questa terra entro la fine dell'estate. Ha già iniziato a costruire un robusto recinto e ha piantato i bordi con ontano italiano, che sono alberi a crescita rapida che forniranno un buon frangivento per gli animali.

Da quello che dice è stato un bel processo per ottenere queste pecore dal momento che nessun altro allevatore sull'isola le tiene. Paul vuole Shropshire per due motivi; il primo è che sono una buona razza a doppio scopo e desidera produrre carne da loro. La seconda è dovuta al fatto che sono una delle poche razze ovine che vivono bene nei boschi. Uno dei principi fondamentali della permacultura è cercare di ottenere più soldi per il tuo denaro e avere pecore che vivono nei frutteti ti darà raccolti di frutta, noci e carne dallo stesso spazio in cui altri potrebbero ottenere un solo raccolto.

Su questa collina è stato piantato un nuovo frutteto: i collari servono a impedire ai conigli di danneggiare gli alberi



Il modo convenzionale in cui viene gestito un frutteto prevede che l'agricoltore falci e fertilizzi manualmente il terreno sotto gli alberi. Questo utilizza il tempo dell'agricoltore, il costo di una falciatrice, il carburante per la falciatrice e fertilizzanti artificiali spesso costosi. Le pecore che possono vivere in un frutteto falciano l'erba gratuitamente, fertilizzano il terreno con i loro escrementi, aiutano a controllare le malattie degli alberi e i parassiti mangiando i frutti caduti dal vento e producono anche un prodotto a base di carne di alta qualità. Sembra un gioco da ragazzi, vero? Questo è ciò che significano sistemi integrati quando si parla di Permacultura.

Un'introduzione allo stagno dove Paul spera di tenere le trote

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Proseguimmo dal pascolo fino a un grazioso laghetto sprofondato tra salici verdi e fitte siepi. Sebbene il terreno sulla terra di Paul sia piuttosto sabbioso, l'argilla naturale su questa parte della proprietà permette che si riempia di acqua piovana, creando così un gioco d'acqua naturale. È stato completamente ripulito da quando la proprietà è stata acquisita e ora ospita rane e un tipo di pesce che gli aironi volano per mangiare.

Tuttavia l'idea è di dare a questo specchio d'acqua un duplice scopo che andrà a beneficio anche delle persone. È in costruzione una piccola turbina eolica che contribuirà ad alimentare una pompa che arricchirà di ossigeno l'acqua dello stagno. Questo ossigeno extra renderà lo stagno abitabile per le trote che Paul intende allevare.

Lo stagno ospita attualmente una miriade di piante e animali selvatici

Questo piccolo specchio d'acqua è stato uno dei principali progetti della piccola azienda agricola, come si vede dalle immagini sottostanti. Ai tempi in cui il terreno era utilizzato come discarica, la gente del posto abbandonava i vecchi veicoli e la spazzatura nello stagno e sul terreno circostante. Sono rimasto sbalordito nel sentirlo, ma in realtà non dovrebbe sorprendere nessuno di noi dal momento che le persone hanno scaricato rifiuti in mare per anni, lontano dagli occhi, lontano dal cuore.

Fortunatamente la punta era in uso in un momento in cui la plastica era rara, ma c'era ancora un accumulo di vetro e altri detriti che erano stati dragati prima che lo stagno potesse essere considerato adatto ai piedi nudi.

Dieci anni fa lo stagno era un posto molto diverso

Sebbene la maggior parte dello spazio di giardinaggio di Paul si trovi intorno alla sua casa, il terreno della sua piccola proprietà è dedicato a sistemi integrati più grandi che sfruttano la presenza di animali. Con l'arrivo delle pecore quest'anno e il bestiame pensato per il futuro, il resto del paese è abitato da un gregge misto di pollame. Quattro diverse specie vivono insieme sulla terra e tutte svolgono ruoli distinti.

I rifiuti di ogni genere, compresi i veicoli abbandonati, dovevano essere dragati dalle sue acque

Uno degli uccelli più belli che alleva sono le argentee oche cinesi che corrono in uno stormo stretto intorno al sito. La loro funzione principale è quella di lavorare come sentinelle per il resto del bestiame poiché il loro forte clacson e il loro proseguimento avvertiranno gli altri di un pericolo imminente. Fortunatamente non ci sono volpi sull'isola, ma i furetti selvatici, che sono localmente chiamati Pole-cats, sono noti per infilarsi nei pollai e uccidere ogni gallina che trovano.

Le oche sono preziose per le galline poiché possono aiutare ad avvertire e scacciare eventuali incursioni diurne di questi predatori. La seconda funzione fornita da questi uccelli è aiutare a mantenere bassa l'erba. Le oche sono il pollame più economico poiché è possibile nutrirle con erba e poco altro.

Anche altri allevatori potrebbero usare le oche per la carne, ma la moglie di Paul le ha prese sotto la sua ala, per così dire. Ad essere sincero, probabilmente mi sentirei allo stesso modo dato che non sono solo belli da vedere ma non così aggressivi come le altre oche che ho conosciuto. Le tre che mia nonna usava per tenere inseguivano e mordevano chiunque entrasse dal cancello, ma le oche cinesi di Paul tendono a scappare via se avvicinate.

Le oche cinesi sono gentili e sono ottimi cani da guardia

Ci sono anche dozzine di galline che chiocciano e razzolano intorno ai pezzi più erbosi della fattoria. Sebbene sia possibile per le galline deporre un uovo al giorno, finora è stata un'estate umida e fredda, quindi la loro produzione ne ha risentito. Anche così depongono circa diciotto uova al giorno, molte delle quali vengono portate al lavoro di Paolo.

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Oltre alle uova, avere polli sulla tua terra ti aiuterà a mantenere basso il numero di erbacce e parassiti e le loro abbondanti quantità di escrementi ricchi di azoto arricchiscono il terreno. E alla fine della giornata, sia le galline che i galli possono essere raccolti per la loro carne.

La razza di gallina più comune sul sito è di gran lunga la Grigio scozzese che è fasciato in bianco e nero e risulta essere una razza piuttosto rara nel Regno Unito. Questi erano tra i più comuni per me che sono cresciuto negli Stati Uniti, quindi sono stato sorpreso di sentire che Paul deve passare attraverso un'associazione di razze rare per ottenere uova fecondate. Adesso ha parecchie galline mature e il suo obiettivo è usare le sue galline Scots Grey per accoppiarsi con un gallo Rhode Island Red al fine di ottenere un buon incrocio. Fino a poco tempo fa non ero a conoscenza del fatto che la maggior parte degli incroci, come quelli usati nelle operazioni commerciali di uova e carne, vivono solo circa tre anni. Questo è in contrasto con le galline di razza che possono vivere ben oltre i dieci anni.

I polli di tutti i tipi sono allevati nella piccola fattoria; svolgono un ruolo importante per l'intera azienda agricola

Ci sono non poche faraone sparse tra le galline che trovo piuttosto esotiche, visto che l'unica altra volta che le ho viste è correre allo stato brado nella savana africana. Ma ancora una volta questi uccelli sono sulla terraferma perché soddisfano una parte importante del sistema. Anche se c'è un futuro in cui la faraona arrostita può arrivare al tavolo da pranzo di Crocker, il motivo principale per cui vengono tenuti è che il loro richiamo acuto tiene lontani i topi.

Quello strano trova la sua strada nella fattoria, ma questi roditori distruttivi evitano di allestire nidi nell'area a causa della presenza di faraone. Anche se non ne ha parlato durante la nostra visita, ho anche scoperto che questi uccelli sono bravissimi a contenere le popolazioni di zecche tra le pecore, motivo per cui probabilmente è stato costruito un rifugio per faraone vicino al pascolo.

Una gallina grigia scozzese e una faraona

L'ultimo tipo di uccello tenuto nella piccola fattoria è la tua comune anatra. Le anatre sono estremamente apprezzate dai permaculturalisti perché producono uova e carne ricche e gustose e tengono anche basse le popolazioni di lumache e lumache. Mentre i polli nell'orto possono essere una cattiva notizia, le anatre tendono a lasciare in pace le piante piuttosto che i parassiti ricchi di proteine ​​di cui noi giardinieri ci lamentiamo sempre.

Paul sperava anche che le anatre trovassero la strada per lo stagno che non è lontano dai pollai. Tuttavia sembra che la cova delle uova sotto una gallina li abbia confusi sulla loro parentela e preferiscano uscire con le galline nel cortile. C'è un secondo lotto di papere attualmente seduto da un'altra gallina e mi chiedo se cresceranno pensando che anche loro siano galline.

Una gallina seduta su una covata di uova di anatra fecondate

Oltre alla pletora di pollame di Paul ci sono le api mellifere - molte api mellifere. Credo che ci siano una decina di alveari nascosti tra i salici e insieme producono ben più di cento libbre di miele in una buona annata. Quest'estate è appena stato tolto un raccolto precoce di miele e Paul ha spiegato che lo fa nel caso in cui abbiamo un agosto magro.

Mentre alcuni apicoltori aspettano fino a settembre per estrarre il miele, lui lo toglie presto e poi li integra con acqua zuccherata. La logica è che se le api mettono su un buon raccolto di miele entro luglio e poi abbiamo un agosto piovoso, allora potrebbe essere che tutto il miele sia finito prima che arrivi alla raccolta. È un buon consiglio che prenderò sicuramente in considerazione per i miei alveari.

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Per quanto riguarda la permacultura, le api forniscono miele e cera d'api e sono anche fondamentali per l'impollinazione della frutta. È un'equazione facile: niente api = niente frutta. Attualmente le api mellifere sul posto voleranno fino a 1,5 miglia di distanza per raccogliere polline e nettare, ma rimarranno più vicine a casa quando gli alberi da frutto nel frutteto di Paul matureranno e inizieranno a produrre fiori. Il risultato di questo sistema è che avendo le api sulla terra, la resa della frutta aumenterà oltre alla resa del miele.

Alveari di api mellifere seduti tra gli alberi

Anche dopo aver lavorato per oltre un decennio, ci sono ancora altre idee che Paul ha per la sua piccola proprietà. Usando i principi della permacultura è in grado di pensare chiaramente alla sua proprietà e alle maggiori opportunità che offre. Così sarà in grado di coltivarlo in un modo più sostenibile e con una resa più elevata di quanto qualsiasi agricoltore convenzionale possa mai sognare. In effetti può darsi che questo agente di cambio di successo abbia fatto il miglior investimento della sua vita non nell'ufficio ma nella sua terra.

La permacultura è il modo in cui i nostri antenati coltivavano e attraverso il loro allevamento di terra, bestiame e natura sono stati in grado di raggiungere un equilibrio che ha dato un futuro al loro modo di vivere. Con le minacce per l'ambiente, la qualità del cibo e il costo del petrolio, non c'è dubbio che molti di noi guarderanno alle spalle di persone come Paul in cerca di ispirazione per il giardinaggio. La permacultura non solo fornisce un modo per crescere in modo sostenibile ed ecologicamente sensibile, ma sembra avere un senso.

Alcune note di Paul Crocker:

  • Oggi io [Paul] lavoro come gestore degli investimenti, anche se ho iniziato come agente di cambio quando ho mi sono reso conto che non potevo coltivare per conto mio.
  • Con per quanto riguarda le razze pure, la loro aspettativa di vita è di oltre 5 anni. In realtà pochi le persone darebbero mai loro la possibilità di arrivare a 10 a meno che non fossero animali domestici.
  • Il il prossimo lotto di anatre sono le Shetland, che sono una razza rara.
  • Con riguardo agli ontani italiani sarebbe utile far notare a chi sono fissatori di azoto sia dall'apparato radicale che dalla lettiera fogliare e infine le trote lo faranno essere riutilizzato solo come monitor della qualità dell'acqua.

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