Un tuffo nel funzionamento del capolavoro di Stanley Kubrick 'Spartacus'

Essendo uno dei film più popolari di tutti i tempi, Spartacus di Stanley Kubrick è un vero capolavoro. Una profonda immersione nel funzionamento del film rivela quanta attenzione ai dettagli è stata dedicata alla sua realizzazione. Dalle scenografie e costumi alla recitazione e cinematografia, ogni aspetto della produzione è stato meticolosamente pianificato ed eseguito. Il risultato è un film al tempo stesso epico e intimo, un'epopea storica travolgente che racconta anche una storia personale. Spartacus è un film che ha davvero tutto e la sua popolarità duratura è una testimonianza del genio di Kubrick.

Spartacus potrebbe essere stato il film che ha reso la carriera di Stanley Kubrick quella che è stata. Il brillante regista aveva già raggiunto un livello di successo a Hollywood, soprattutto con il suo dramma del 1950, Sentieri di Gloria , ma è stato lo spettacolare 1960 ad alto budget, Spartaco , che gli ha dato riconoscimento e la libertà di perseguire i progetti meno tradizionali che sono seguiti, incluso Lolita (1962), Dottor Stranamore (1964), e 2001: Odissea nello spazio (1968).

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Nonostante i generosi finanziamenti e il supporto dello studio, non è stata un'impresa facile per Kubrick. Spartaco è stato presumibilmente un incubo di conflitto, censura, disorganizzazione e visioni artistiche contrastanti, dall'inizio alla fine, un calvario per il cast e la troupe, e un progetto la cui stessa sopravvivenza è stata messa in discussione più di una volta. È stato riferito che l'attore Tony Curtis è emerso dal set un giorno, prendendo d'assalto altri attori, chi devi fregare per uscire da questo film?

Tanto per cominciare, Kubrick non era originariamente previsto come regista del film. Spartaco ha iniziato le riprese sotto la direzione di Anthony Mann, un famoso e affermato regista di Hollywood in più generi. A seguito di una misteriosa disputa con la star del film e produttore esecutivo, Kirk Douglas, Mann è stato rapidamente sostituito da Stanley Kubrick prima che le riprese di più di pochi minuti fossero completate. Kubrick ha assunto la produzione con un livello di fiducia che ha causato disordini sul set, così come la sua insistenza nel modificare il film per adattarlo alla sua visione. Quando è diventato insoddisfatto dell'approccio del direttore della fotografia, Kubrick, un ex fotografo professionista, ha assunto lui stesso il lavoro, lasciando la posizione apparentemente occupata dal tecnico veterano di 25 anni Russell Metty, che era ridotto a non fare nulla. Quando Spartacus alla fine vinse l'Oscar per la cinematografia, Metty, come direttore della fotografia accreditato, si trovò nella posizione umiliante di dover accettare un premio che non aveva fatto quasi nulla per guadagnarsi. Decisioni così altezzose, combinate con lo stile di regia esigente e perfezionista di Kubrick, hanno creato un'esperienza scomoda sul set. Il disprezzo di Kubrick per la sceneggiatura non ha aiutato: non ha nascosto il fatto di trovarne parti sciocche e melodrammatiche. Anche la scena più famosa e ammirata del film, in cui gli schiavi ribelli proteggono il loro capo confessando contemporaneamente, io sono Spartacus! era considerato da Kubrick spazzatura sentimentale. La massima qualità del film non doveva nulla al rispetto del regista per la materia prima.

I problemi non si sono limitati alle riprese. Spartaco è stato realizzato durante l'era della lista nera di Hollywood, quando a sospetti simpatizzanti comunisti è stato impedito di lavorare nell'industria cinematografica dagli ampi poteri del Comitato per le attività antiamericane della Camera (HUAC). Howard Fast, l'autore del romanzo del 1951 su cui era basato il film, era stato imprigionato e inserito nella lista nera. Nessun editore avrebbe toccato il suo romanzo e Fast ha autopubblicato e venduto copie di Spartaco da solo, il successo del libro è in parte dovuto alla sua popolarità tra i sostenitori di Fast e gli altri comunisti. L'associazione con Fast era già problematica; ma il film ha anche scelto lo sceneggiatore hollywoodiano Dalton Trumbo, inserito nella lista nera, per adattarlo, un fatto che i produttori hanno tenuto accuratamente segreto fino al completamento del film, nascondendo l'identità di Trumbo dietro uno pseudonimo. Le associazioni con scrittori nella lista nera potrebbero aver indotto gli Universal Studios a ritirare il proprio sostegno e porre fine del tutto al progetto. Alla fine Trumbo è stato in grado di ricevere il merito - senza uno pseudonimo - per la sceneggiatura.

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Spartaco è interessante per qualcosa di più del suo complicato background. Liberamente basato su eventi storici, il film racconta la storia di una rivolta di schiavi romani, principalmente dal punto di vista del suo leader, e vista da una visione del mondo contemporanea. Segue lo schiavo ribelle Spartacus (Kirk Douglas), che fin dall'infanzia aveva svolto solo lavori manuali; la sua vita cambia quando viene acquistato e addestrato come gladiatore. Spartacus arriva gradualmente non solo a odiare la propria servitù, ma a disprezzare l'istituzione della schiavitù ea vederla come un'offesa alla dignità umana. Un'opportunità fortuita di fuga porta a una massiccia rivolta di schiavi, che minacciava il potere significativo di Roma.

La trama alterna le vite di Spartacus e dei suoi seguaci, mentre sfuggono alle autorità e pianificano la loro liberazione finale, e le azioni del senato romano e dei capi militari che cercano di fermarli, e i loro vari schemi politici e lotte di potere. È abbastanza chiaro ora, e lo sarebbe stato di più per un pubblico del 1960, che la trama contiene riferimenti indiretti ai conflitti politici e sociali contemporanei. Sebbene, come ha commentato Peter Ustinov, la storia si presti a ogni sorta di interpretazione marxista, lo sceneggiatore Dalton Trumbo probabilmente non avrebbe scritto di proposito la sceneggiatura come un manifesto politico, secondo il produttore Edward Lewis che aveva lavorato con Trumbo molte volte. Tuttavia, il romanzo originale era pieno di implicazioni politiche che si trasferirono nell'adattamento cinematografico, da un patrizio romano che scherniva il collegio dei salumieri, un velato riferimento alle attività antisindacali degli anni '50, al cinico complotto del senato romano, che cercare di usare la rivolta degli schiavi a proprio vantaggio politico. La sceneggiatura di Trumbo includeva una riga che era generalmente intesa come un richiamo alle sue liste nere: un senatore che diceva minacciosamente che l'elenco degli sleali era stato compilato. I riferimenti politici sono rimasti per lo più tra le righe, permettendo Spartaco essere ugualmente popolare tra coloro che ne hanno approvato il presunto messaggio e coloro che si sono semplicemente goduti un buon e sontuoso film di Hollywood.

A un certo livello, il film è un dramma storico abbastanza mainstream, simile a spettacolari epopee hollywoodiane dell'epoca come Ben Come e Dove vai . È magnifico, persino vistosamente stravagante, nella scenografia e nei costumi, che mirano a un'apparenza di accuratezza storica e al realismo crudo nelle scene che descrivono la vita degli schiavi. Tuttavia, il film è portato oltre il livello di un blockbuster hollywoodiano da due fattori: il soggetto insolito - una rivolta di schiavi romani e il tema circostante dei diritti umani e della dignità umana - e il timbro distintivo di un film di Stanley Kubrick. In un'intervista, Kubrick ha spiegato che voleva evitare il solito approccio nelle riprese di un'epopea e dirigere Spartaco come se fosse Marty, per evitare qualsiasi cosa prevedibile e concentrarsi sui dettagli intimi dei personaggi, portando a casa il degrado e la miseria degli schiavi in ​​particolare.

Le scene che avrebbero potuto essere semplicemente drammatiche ricevono maggiore profondità o commenti silenziosi dalle scelte creative di ripresa di Kubrick. Ad esempio, quando due centurioni vengono costretti a combattere fino alla morte per il divertimento di nobili spettatori, la telecamera riprende la loro battaglia dall'alto, dove i ricchi chiacchierano tranquillamente su sedili rialzati, indifferenti alla lotta disperata che si svolge sotto di loro. Questo approccio è ancora più efficace quando un combattimento simile è visto indistintamente, visto attraverso le fessure in un recinto di legno dove i due combattenti successivi attendono con tensione il loro turno per combattere fino alla morte. Come in tutti i film di Kubrick, il lavoro della telecamera fornisce non solo immagini distintive, ma anche commenti silenziosi. Il lavoro di Kubrick rilancia Spartaco da uno spettacolo melodrammatico a qualcosa di più intrigante.

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Il cast è una parte degna di nota della produzione, contenente un gruppo eclettico di attori affermati. Kirk Douglas (Spartacus) era una star di Hollywood abbastanza mainstream. Laurence Olivier interpreta il ricco e influente generale e politico romano Marcus Crassus; Charles Laughton, l'aristocratico senatore Tiberio Gracco; e Peter Ustinov è Quinto Batiato, che addestra (e vende) schiavi come gladiatori. L'impressionante cast è completato da star famose in ruoli secondari, tra cui Jean Simmons nei panni del compagno di schiavitù e amante di Spartacus, e John Gavin (Psycho, Imitation of Life) nei panni di un giovane Giulio Cesare. L'enorme volume del talento proveniente da vari background, insieme all'assortimento di accenti e dialetti e ai diversi stili di recitazione, a volte appesantisce il film, e le voci dell'epoca suggeriscono che le star più illustri potrebbero essere diventate controverse e difficili da dirigere.

Peter Ustinov una volta ha ricordato la lieve competitività tra alcuni membri del cast, notando una scena (apparentemente omessa dal montaggio finale) tra lui e Olivier, in cui due brevi battute di dialogo ('Spartacus? L'hai visto?' 'Sì. ') sono stati trascinati in una lunga esibizione reciproca di lunghe pause, gesti, smorfie e altri elaborati spettacoli teatrali, mentre i due attori recitano l'un l'altro. Molte delle scene hanno un accenno di quella qualità, anche se abbastanza ben controllate da non distrarre dal film stesso. I personaggi sono scritti in un modo naturalistico che li rende persone reali e identificabili piuttosto che personaggi storici standard, e il cast li porta mirabilmente in vita - forse Peter Ustinov più di tutti, con la sua interpretazione spesso esilarante dell'amorale, egoista, Batiato sgargiantemente deferente. Kirk Douglas ha ricordato che a Ustinov è stato permesso di improvvisare gran parte dei suoi dialoghi, probabilmente una decisione saggia da parte del regista.

Una volta completato, il film ha dovuto affrontare la censura per le sue violente scene di battaglia, nudità, scene sessualmente esplicite, un'esecuzione particolarmente raccapricciante e quello che è stato visto come il trattamento eccessivamente degradante degli schiavi romani. Negoziati e compromessi hanno portato a tagli multipli e tagli ancora più minori per soddisfare le restrizioni locali quando il film è stato distribuito a livello internazionale. Di conseguenza, esistono cinque versioni del film, con una durata compresa tra 161 minuti e 202 minuti. L'uscita in DVD di Criterion del 1991, della durata di 196 minuti, è la più vicina a una versione completa ora disponibile, a seguito di un'accurata ricostruzione della versione originale in studio, rendendo il film, come originariamente inteso dal regista, disponibile a tutti.

(Tutte le immagini via Cinefilia Oltre e ASCC)