Visitare un orto carcerario: come coltivare ortaggi aiuta i carcerati a trovare una nuova strada

suUn diverso tipo di giardino recintato

Un tour di un orto carcerario, uno sguardo a come i prodotti vengono utilizzati per nutrire i detenuti e come il programma viene utilizzato nel programma di reinsediamento della prigione. Video completo alla fine

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Alcuni anni fa stavo girovagando per lo spettacolo orticolo di Sulby quando ho sentito uno strano commento. Era una donna che faceva notare a un'altra che la prigione aveva raccolto tutti i premi ancora . Abbastanza sicuro, la prigione dell'isola di Man era elencata in molte delle voci vincenti.

Da allora mi sono spesso interrogato sull'orto del carcere. Se la prigione serve a punire i criminali, il giardinaggio veniva usato come punizione? Quest'anno ho finalmente avuto la possibilità di vedere di cosa si trattava per me stesso.

Alti muri circondano l'orto della prigione

giardino vs

Arrivo al carcere

Ho visitato la prigione in una mattinata umida e cupa, le sue pareti grigie che si stagliavano verso un cielo grigio. È intimidatorio entrare in una struttura così protetta anche se all'interno mi attendeva un caloroso benvenuto. Non molto tempo dopo essere stato indirizzato in una sala d'attesa, sono stato accolto da Nigel Fisher, vice governatore, e Johannes 'Vossie' Vorster, funzionario senior per il reinsediamento. Mi hanno fatto fare un tour all'inizio dell'anno, quando cresceva molto poco. I loro grandi sorrisi mi hanno detto che avevo molto di più da vedere questa volta.

Vossie è l'uomo di riferimento per il programma di giardinaggio della prigione e mi ha mostrato con entusiasmo il terreno. Con pazienza aprì e chiuse i cancelli mentre attraversavamo ogni edificio, cortile e sezione.

Pomodori che crescono in uno dei politunnel della prigione

L'orto del carcere

All'esterno ci sono tre aree separate adibite all'orto. C'è un piccolo letto di erbe aromatiche negli alloggi delle donne, ma i giardini più grandi sono lavorati dagli uomini. Questi sono divisi in due aree: una per la popolazione carceraria generale e l'altra per i detenuti vulnerabili. Entrambe le aree hanno aiuole all'aperto e un poly tunnel ciascuna.

Quello che ho visto crescere lì era molto diverso dal terreno arido in cui sono stato introdotto ad aprile. Un poly tunnel era pieno di splendidi pomodori e cetrioli. L'altro aveva dozzine di piante di peperoni, melanzane e zucchine. Vassoi di verdura fresca nostrana destinati alla cucina aspettavano fuori da uno di essi.

All'aperto crescevano cavoli, carote, lattuga e tutto il resto. Non male considerando il sito esposto e il fatto che nessuno dei prigionieri aveva precedenti esperienze di giardinaggio.

L'orto della prigione in aprile, quando cresceva pochissimo

Intervistare i prigionieri

Questa non è l'unica sfida. Ottenere semi e averli al momento giusto può essere difficile. Un prigioniero ha un abbonamento a una rivista che viene consegnato con un pacchetto di semi ogni mese. Ognuno di quei semi viene messo a frutto.

Coltivano anche molti dei loro raccolti dagli scarti di cucina. Quest'anno tutte le loro piante di pepe molto produttive sono state coltivate da semi che hanno salvato dalla verdura acquistata in negozio. Un prigioniero mi ha raccontato di raccoglierli dal cestino, asciugarli e seminarli all'inizio della primavera.

Cavoli e porri che crescono a due passi dalle mura della prigione

Un altro detenuto che sarà presto rilasciato sta già cercando un riparto. Coltivare ortaggi ha avuto un tale impatto su di lui che vuole continuare a coltivare ortaggi da uomo libero.

C'erano solo una manciata di prigionieri che lavoravano quando ero lì e per discrezione non ho filmato i loro volti. Ho parlato con due in audio e puoi sentire cosa hanno da dire nel video più avanti in questo pezzo.

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La seconda area di giardinaggio principale ospita varie aiuole e un'area di compostaggio

Costi molto contenuti

Anche per il carcere non costa molto gestire il progetto dell'orto. Anche se ovviamente forniscono la terra e la supervisione necessaria, tutto il resto è arrivato tramite donazione. I politunnel, il letame compostato, i semi aggiuntivi e gli strumenti.

L'orto del carcere ha prodotto così tanti prodotti durante l'estate che ha smesso di doverli acquistare. Sono molti soldi risparmiati considerando che stanno preparando tre pasti al giorno per quasi un centinaio di detenuti. Una sbirciatina all'interno del frigorifero walk-in della cucina lo mostra pieno di scatole di pomodori, carote, verdure e peperoni nostrani.

Il raccolto del giorno diretto alla cucina

Strategia carceraria progressista

C'è un altro modo in cui i soldi dei contribuenti vengono risparmiati che inizialmente non è evidente. Ho parlato a lungo con il governatore della prigione Bob McColm ed è stato chiaro che prima di tutto questo programma riguarda la riabilitazione. Ognuno dei prigionieri detenuti nella loro struttura verrà rilasciato in un periodo che va da poche settimane a meno di vent'anni.

Con il programma di certificazione orticola che spera di introdurre, i detenuti potranno trovare lavoro dopo essere stati liberati. Dice che dare ai detenuti l'accesso al lavoro dopo il loro rilascio può ridurre le recidive di un incredibile 95%. Ciò rende la nostra isola un posto più sicuro per tutti e riduce il costo dell'alloggio per i recidivi. Anche se non ho una cifra esatta di quanto costa ospitare un prigioniero ogni anno sull'isola di Man, nel Regno Unito è di circa £ 23.000.

Nel frattempo, il giardinaggio è utile per instillare responsabilità e per far uscire i prigionieri all'aria aperta.

Le verdure della prigione dell'isola di Man a una fiera agricola locale

Parte della nostra comunità

Usare il giardinaggio non come ricompensa ma come terapia può anche aiutare ad affrontare problemi mentali ed emotivi. Alla fine dobbiamo chiederci con quale tipo di vicino vorremmo vivere: uno che è stato “punito”, o uno che è stato riabilitato?

Questo mi riporta al Sulby Horticultural Show. Quelle entrate in prigione non riguardavano solo accumulare premi; erano un modo per dire 'Ehi, siamo qui e vogliamo contribuire'. Penso che anche l'Isle of Man Food Bank sarà d'accordo. Ogni pezzo di verdura della prigione entrato nello spettacolo è stato donato per aiutare i bisognosi dell'isola.