Ricordando River Phoenix, un talento straordinario con un desiderio artistico incontrollabile

River Phoenix era un talento straordinario con un desiderio artistico incontrollabile. Era un attore, musicista e artista di talento che aveva una passione per la vita e per la sua arte. River aveva uno stile e un approccio unici al suo lavoro, ineguagliati da qualsiasi altro attore della sua generazione. Si spingeva sempre verso nuovi limiti e per esplorare nuove profondità nel suo lavoro. River era un vero artista che non lasciava che nulla si frapponesse sulla sua strada.

Non voglio morire in un incidente d'auto. Quando morirò sarà un giorno glorioso. Probabilmente sarà una cascata .-Fiume Fenice

Prima della sua prematura scomparsa nel 1993, River Phoenix era uno degli attori più promettenti di Hollywood. Alla fine sarebbe morto per overdose di droga all'età terribilmente giovane di 23 anni, ma la vita della star nominata all'Oscar era troppo complessa e toccante per essere classificata come un altro catastrofico effetto collaterale della fama.

Prende il nome dal fiume della vita della famosa opera filosofica di Herman Hesse Siddharta , River è nato a Madras, Oregon nel 1970 ed era il figlio maggiore di una famiglia di artisti prolifici. Phoenix non ha mai avuto la possibilità di frequentare la scuola formale perché, all'età di due anni, i suoi genitori si sono uniti a un culto religioso chiamato Figli di Dio. La famiglia si trasferì a Caracas, in Venezuela, per vivere in comunità come missionari e raccoglitori di frutta. Volevano fare una bella vita per i loro figli che non fosse il tipico tipo di vita da 'staccionata bianca', ha detto l'amico di Phoenix Joshua Greenbaum nella premiere della seconda stagione di People Magazine indaga: sette , Ovviamente, stavano cercando qualcosa. Tuttavia, in verità, il culto era molto più sinistro e gli effetti successivamente hanno traumatizzato River per tutta la vita. Raramente parlava della sua esperienza lì ma, secondo un articolo di Esquire del 1994, la madre di River lo ricorda mentre criticava apertamente il culto, 'Sono disgustosi, stanno rovinando la vita delle persone', avrebbe dovuto commentare. L'ex leader dei Children of God, David Berg, era stato accusato di abusi sui minori e lo stesso River ha dichiarato di aver perso la verginità all'età di quattro anni mentre era nei Children of God in un'intervista del 1991 con la rivista Details, ma l'ho bloccato , Egli ha detto. Queste affermazioni sono state successivamente negate da suo fratello Joaquin, ma le attività sessuali illegali e discutibili sono state una delle ragioni che hanno contribuito alla decisione della famiglia di lasciare il culto. La madre di River, Arlyn, ha dichiarato: “Il gruppo era stato distorto dal leader, David Berg, che stava diventando potente e ricco. Ha cercato di attrarre discepoli ricchi attraverso il sesso. Non c'è modo.

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Nonostante la sua giovinezza traumatica, River aveva iniziato a sviluppare il suo talento per le arti dello spettacolo fin dalla tenera età, anche se per necessità. Ha detto al Chicago Tribune, cantavo in prigione con mia sorella e stavo agli angoli delle strade, distribuendo pubblicazioni contenenti messaggi edificanti. È stata un'idea di River esibirsi per le strade, a parte le attività del culto, per fare abbastanza soldi perché i suoi fratelli potessero frequentare la scuola. Dopo che la famiglia è sgattaiolata fuori dal culto, si sono ritrovati poveri e senzatetto a Caracas. Lì, in cerca di una nuova vita, furono costretti a vivere in una capanna sulla spiaggia per un paio di mesi prima di fare l'autostop per la Florida su un mercantile. Tornati negli Stati Uniti, la famiglia ha cambiato ufficialmente i propri cognomi in Phoenix per segnare l'inizio di un nuovo capitolo nelle loro vite dopo i tempi difficili a cui erano stati sottoposti. River e Rain hanno iniziato a vincere talent show locali e i loro successi sono stati pubblicati sui giornali, un momento cruciale nel loro percorso verso il successo finale. Quando la Paramount Pictures ha visto i rapporti sui talentuosi fratelli, ha contattato la famiglia Phoenix e ha chiesto loro di passare. Senza un secondo di esitazione, i loro genitori li caricarono su una station wagon e andarono a Hollywood.

Eravamo venuti a Los Angeles per farlo. A quel tempo avevo nove anni e mia sorella sette. Volevamo diventare artisti discografici, il che era un concetto inverosimile, suppongo, ha ricordato River in un'intervista. Sebbene Arlyn abbia ottenuto un lavoro alla NBC e il loro padre, John, abbia iniziato a lavorare come architetto di esterni, la famiglia era ancora in difficoltà finanziarie. River e Joaquin hanno iniziato a esibirsi per le strade per spiccioli dove hanno attirato l'attenzione dell'agente di talento Iris Burton. River ha iniziato la sua carriera di attore con apparizioni in vari spot televisivi. Siamo entrati negli spot pubblicitari per motivi finanziari e la recitazione è diventata un concetto attraente, quindi l'abbiamo perseguita, ha commentato una volta. Nel 1982, è stato scelto per la serie televisiva della CBS di breve durata chiamata Sette spose per sette fratelli . In questo periodo, l'attore ha anche recitato in vari speciali del doposcuola mentre il suo febbrile desiderio di successo ha avuto il suo primo assaggio. Nonostante il fatto che il suo primo lungometraggio sia stato il lavoro di fantascienza del 1985 di Joe Dante Esploratori , la sua vera svolta è arrivata quando ha recitato nel classico dramma di formazione di Rob Reiner del 1986 Stammi vicino . La direttrice del casting Jane Jenkins, che ha inserito River Stammi vicino ricordava la sua telefonata dall'agente di River Iris Burton, aveva questo forte accento ebraico di New York, ricordava Jenkins. E lei dice: 'Tesoro, non hanno bisogno di una stanza d'albergo elegante'. Hanno un Winnebago. Non mangiano altro che noci e bacche. E non indossano pelle, quindi niente cintura o scarpe di pelle. Questo è l'accordo'.

Questo ha segnato l'inizio di un altro capitolo nella vita di River, è diventato un sostenitore dei diritti degli animali. Dan Mathews, vicepresidente senior di PETA, ha ricordato che hanno chiesto ai loro genitori: 'Cos'è questo?' Perché uccidono questi animali? [I loro genitori] hanno detto: 'Quando mangi pesce, è così che lo fanno. Uccidi l'animale.' I bambini erano inorriditi, non mangiavano mai pesce o carne di alcun tipo. Phoenix è rimasto un convinto sostenitore dei diritti degli animali e un attivista ambientale per il resto della sua purtroppo breve vita. L'attore ha persino acquistato ettari di foresta pluviale in Costa Rica per aiutare a preservare l'ecosistema della zona. Voglio comprare l'ultima 'prima foresta di crescita' e trasformarla in un parco nazionale, ha detto. È una tragedia umana di proporzioni immense. Molti indiani nativi in ​​quella regione stanno perdendo le loro case ogni giorno, e questo influenzerà sia te che me, perché è da lì che proviene la maggior parte dell'ossigeno del mondo. Le foreste pluviali amazzoniche sono i polmoni del mondo e senza di loro non potremmo respirare. È un pensiero molto spaventoso e non è troppo lontano.

Dopo il successo senza precedenti di Stammi vicino , Phoenix ha ottenuto il successo di critica e commerciale per le brillanti interpretazioni in film come il film di Sidney Lumet del 1988 In esecuzione a vuoto , ottenendo nomination agli Oscar e ai Golden Globe. Era altrettanto fantastico come Mike in Gus Van Sant's Il mio Idaho privato (1991) per il quale ha vinto il premio come miglior attore al Festival del cinema di Venezia, alla National Society of Film Critics e agli Independent Spirit Awards. Fu anche in questo periodo che River iniziò a dedicarsi all'uso di droghe ricreative con i suoi amici. Dopo la sua morte, sua madre ha detto a Esquire, è diventato sempre più a disagio nell'essere il ragazzo dei poster per tutte le cose buone. Diceva spesso che avrebbe voluto essere anonimo, ma non lo è mai stato. La sua fama e il suo successo hanno anche assicurato che potesse sostenere finanziariamente la sua famiglia. Il padre di River soffriva di alcolismo e sentiva che era suo dovere provvedere a loro. Ha condotto la famiglia al vegetarianismo e anche durante i suoi ultimi anni, pensava solo a fare film per mandare i suoi fratelli al college. River mi ha detto in quell'ultimo anno: 'Devo solo fare un altro film per mettere da parte abbastanza soldi in modo che mia sorella più giovane possa andare al college', ha ricordato l'attore Samantha Mathis. Non so se fosse vero, ma ricordo che lo disse.

La notte del 30 ottobre 1993, River visitò la Viper Room, il club di Los Angeles di proprietà di Johnny Depp con i suoi fratelli e la sua ragazza, Mathis. Secondo l'amico regista di River, William Richert, John Frusciante (chitarrista solista dei Red Hot Chilli Peppers) si è avvicinato al loro tavolo, ha offerto a River un bicchierino di plastica blu e ha detto: 'Bevi questo, Riv, ti farà sentire favoloso'. abbassò e subì una reazione immediata. Il suo collo si gonfiava, la sua schiena si contraeva e si lamentava, 'c'è qualcosa che non va'. Poi vomitò al tavolo. È stato dichiarato morto il giorno successivo ma la copertura mediatica è stata orribile. La frenetica chiamata al 911 di Joaquin è stata trasmessa ovunque e alla famiglia non è stato concesso abbastanza spazio per piangere l'amata giovane star. Suo fratello vincitore dell'Oscar, Joaquin Phoenix, ha ammesso che era molto da elaborare e le condizioni lo hanno peggiorato, quindi durante quel periodo in cui sei più vulnerabile, ci sono elicotteri che sorvolano. Ci sono persone che stanno cercando di intrufolarsi nella tua terra. Certamente, per me, mi è sembrato di ostacolare il processo del lutto, giusto? Ha detto che è stato River a chiedergli di iniziare a recitare all'età di 16 anni e sarà sempre in debito con il suo defunto fratello maggiore per quel consiglio. Sento che praticamente in ogni film che ho realizzato c'era una connessione con River in qualche modo, ha detto Joaquin. E penso che tutti abbiamo sentito la sua presenza e la sua guida nelle nostre vite in molti modi.

Penso che sarebbe un ottimo poster per il 2020, ha detto Rain in una recente intervista. Se la fama ti porta sulla copertina delle riviste, perché non usarla per avviare conversazioni sui problemi che tutti noi affrontiamo: la disperazione, l'emergenza climatica, la giustizia razziale, i diritti degli animali, tutti questi problemi che richiedono soluzioni. Lo faceva quando era una cosa totalmente straniera negli anni '80. Mia madre dice sempre che River era un 'solutore', non gli piaceva soffermarsi su ciò che non andava nel mondo, ma invece si divertiva a cercare soluzioni.

River Phoenix era un attore eccezionale il cui potenziale era illimitato ma, soprattutto, era un bravo essere umano che ha fatto tutto il possibile per mantenere la sua famiglia al sicuro.

È un vero peccato che non abbiamo mai avuto la possibilità di vedere come si sarebbe evoluta la carriera di River, ma quello che era a quella giovane età è ancora assolutamente straordinario. James Cameron aveva deciso di costruire il suo intero cast per Titanico intorno a River Phoenix ma il ruolo è andato a Leonardo DiCaprio perché River purtroppo è morto. Era anche previsto per interpretare ruoli iconici come Joker del franchise di Batman (un ruolo per il quale suo fratello Joaquin ha vinto l'Oscar come miglior attore).

Anche se ci è stato portato via troppo presto, rimarrà sempre una figura ispiratrice per aspiranti attori e attivisti ambientali.