Save our Bees: come identificare e aiutare le api in giardino

Identifica quali tipi di api vivono nel tuo giardino e fornisci loro il giusto spazio, riparo e cibo. Include informazioni sulle api dell'Isola di Man e in tutto il mondo.

Se ti chiedessi di elencare tutti i tipi di api che conosci, quanti potresti nominare? È probabile che tu dica api mellifere e bombi. Due è un buon inizio, ma incredibilmente abbiamo 75 diverse specie di api sull'isola di Man [1] . Pensi che sia molto? Il Regno Unito ne ha 272, gli Stati Uniti ne hanno circa 4000 e in tutto il mondo ci sono quasi 20.000 specie [2] .

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Il movimento 'Save the Bees' è estremamente importante poiché tutte le api sono minacciate dalle attività umane. Tuttavia, tende a concentrarsi principalmente sulle api da miele, Apis melifera. Ci viene chiesto di sostenere gli apicoltori, acquistare miele, piantare fiori ricchi di nettare e smettere di usare pesticidi neonicotinoidi. Come apicoltore, penso che sia un grande passo avanti, ma penso anche che stia facendo un'ingiustizia alle nostre altre specie di api. Queste migliaia di specie di api selvatiche sono importanti nell'ecosistema tanto quanto le loro cugine rockstar. Fortunatamente, ci sono modi in cui possiamo aiutare anche loro.

Api da miele

Prima di passare a tutti gli altri tipi di api, parliamo di api mellifere. Sono spesso confusi con bombi, sirfidi e persino vespe. Sapere che aspetto hanno può aiutarti ad aiutarli in giardino, anche se non sei un apicoltore .

• Circa 15 mm (mezzo pollice) di lunghezza
• Corpi segmentati con peli fini che ricoprono il corpo
• Spesso avvistato con 'cestini di polline' gialli sulle gambe
• Lingua corta, fiori così lunghi possono essere difficili da nutrire
• La colorazione tende ad essere dal caldo al marrone scuro con striature color miele o giallo
• Le api nere britanniche possono sembrare quasi nere

Le api da miele vivono in colonie che sono forti fino a 80.000 insetti in estate e si riducono a 10.000 in inverno. Includono una singola ape regina, che vive nella colonia, alcune centinaia di fuchi, che sono api maschi, e il resto sono api operaie. Possono essere ferocemente protettivi nei confronti della loro casa e dei loro prodotti una grande quantità di miele .

Sebbene la maggior parte delle api mellifere oggi viva in alveari artificiali, la colonia spesso si divide in sciami all'inizio dell'estate. Questi sciami voleranno via per creare una seconda colonia e sembrano molto attratti da camini, tetti, soffitte e capannoni. Sono particolarmente attratti dal profumo di altre api, quindi se desideri la tua colonia, allestisci un alveare usato in giardino. In poco tempo potrebbe essere riempito di api mellifere.

Api da miele in una delle mie colonie. Questi provengono da Primrose e hanno più bande gialle rispetto alle api che vivono nella vicina Bluebell

Bombi

Grazie alle etichette e ai cartoni animati del miele, molte persone pensano che i bombi sfocati siano api mellifere. In realtà sono molto diversi sia nell'aspetto che nel comportamento.

• Grande e sfocato
• 19-38 mm (0,75-1,5 pollici) di lunghezza
• Forte ronzio
• Lingue di lunghezza variabile a seconda della specie. Da corto a lungo.
• Vari colori di nero, giallo, bianco e persino blu

In tutto il mondo ci sono circa 250 specie di bombi [3] . Anche loro sono socievoli, sebbene le loro colonie siano più piccole delle api mellifere con solo circa 50-400 individui [4] .

Hanno una regina che nei climi temperati vivrà per un anno e va in letargo durante il suo primo inverno - il resto della colonia, inclusa la vecchia regina, muore all'inizio dell'autunno. È triste vederli seduti senza vita su fiori che sbocciano tardi, ma fa parte del loro ritmo naturale. In luoghi più tropicali i bombi possono vivere più di un anno.

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Dopo essere uscito dal letargo, un calabrone regina cercherà un luogo desiderabile per costruire la sua colonia. Potrebbe essere un nido di roditori lasciato libero, sotto una tettoia, una siepe incolta o persino posti disordinati nel giardino. Una volta trovato un posto in cui si sistemerà per deporre le uova e crescere i piccoli. Sono principalmente lavoratori fino a quando la regina non depone le uova per i fuchi e le api regine. Queste nuove regine sono quelle che andranno in letargo e fondano una nuova colonia la prossima primavera.

I bombi hanno lingue di lunghezza variabile a seconda della specie. Una lingua più lunga può raggiungere i fiori più profondi, le lingue più corte sono migliori per i fiori aperti come questo fiordaliso.

Bombi sull'Isola di Man

Kate Hawkins, ex Manx National Heritage, è molto interessata alle nostre quindici specie di bombi. Hanno nomi deliziosi come il calabrone al mirtillo, l'ape cardatrice del muschio e l'ape cuculo bohémien. Alcuni sono molto facili da individuare e cercare di identificare quelli nel tuo giardino può aiutarti a servirli meglio. Ha anche un ottimo consiglio per indurli a vivere in hotel per insetti. Recentemente è stato scoperto che i bombi sono attratti dall'odore delle vecchie tane dei roditori. Se trovi un nido di topo nel tuo capanno o in soffitta, tienilo e usa il materiale per creare un hotel per insetti. Le api si muoveranno subito.

Ape cardatrice comune. Come puoi intuire da questa foto, hanno lingue relativamente lunghe - immagine per gentile concessione di Flickr

Api solitarie

I bombi e le api mellifere rappresentano solo una frazione delle api del mondo. Sorprendentemente, il 98% sono api solitarie che la maggior parte delle persone non noterebbe o non confonderebbe con api più conosciute. Innocue per le persone e gli animali domestici, le api solitarie sono impollinatori prolifici e possono essere molto più brave in questo compito rispetto alle api mellifere. Alcuni dicono fino a 100 volte meglio.

A differenza dei loro parenti più sociali, le api solitarie non vivono in colonie. Questo è probabilmente il motivo per cui non sono aggressivi poiché non stanno difendendo un alveare. Invece, fino al 70% di loro nidifica nel terreno e gli altri trovano casa in angoli di alberi, muri, edifici e tane e nidi di altri animali e insetti. Le api solitarie descrivono il comportamento di un'ape piuttosto che il suo aspetto. Esistono molti tipi di api solitarie tra cui:

• Api tagliafoglie
• Api muratrici
• Api minerarie
• Api carpentiere

Un utile manifesto delle api nordamericane. Puoi anche ottenere un grande libro mostrando foto di molte altre specie.

Identificare le api nel tuo giardino

Con migliaia di specie di api là fuori, come puoi scoprire quali vivono nel tuo giardino? Il modo migliore è trascorrere del tempo in giardino e osservare le api. Scatta foto e annota dove li hai individuati, su quali fiori si trovavano, comportamento e caratteristiche fisiche.

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Usa queste note e foto per confrontarle con una guida come Una guida alle api del Nord America . Se desideri utilizzare fonti online per provare a identificare le api nel tuo giardino, ci sono alcune foto di vari bombi e api solitarie in Api native del Nord America .

Qui in Gran Bretagna c'è un libro meraviglioso chiamato Field Guide alle api di Gran Bretagna e Irlanda che molti troveranno utili. Il Bumblebee Conservation Trust ha anche informazioni dettagliate su identificare i bombi britannici . Puoi anche trovare foto di Api solitarie britanniche , sul sito web di Friends of the Earth.

Anche l'Australia ha oltre 1 500 specie di api, molte delle quali uniche per la regione. È interessante notare che non hanno bombi autoctoni e solo tipi primitivi di api sociali autoctone. Il miele che producono ha un sapore più piccante del miele prodotto dall'ape europea. È anche più difficile da raccogliere senza danneggiare le api, quindi non è comunemente disponibile. Ecco ulteriori informazioni sulle api in Australia e Nuova Zelanda .

I prati fioriti sono una calamita per le api e la fauna selvatica

Api sull'isola di Man

Le api qui sull'Isola di Man includono alcuni individui molto interessanti, come ho scoperto da Richard Selman alla DEFA. Abbiamo le api cucù, le cui regine depongono furtivamente le uova nei nidi di altre api. Poi la soffice ape carda rossa che vive in colonie fino a 200 individui: la noterai come una delle prime api che volano in primavera.

Abbiamo anche cinque tipi di api stuccatrici sull'isola. Queste api solitarie impermeabilizzano i loro nidi sotterranei con un materiale simile al cellophane che fabbricano da sole. Ci sono immigrati anche nel mondo delle api. Il calabrone dell'albero è stato identificato per la prima volta sull'isola nel 2005 ed è stato molto probabilmente trasportato dal mare dall'Inghilterra.

Lascia che le erbacce fioriscano. Sono un'importante fonte di cibo per le api di tutti i tipi - immagine per gentile concessione di Flickr

Le api hanno bisogno di cibo per nove mesi all'anno

Le nostre api sono attive e cercano cibo da marzo a novembre. Andree Dubbeldam, responsabile della conservazione presso il Manx Wildlife Trust, afferma che l'80% del nettare che raccolgono all'inizio dell'autunno proviene dall'edera. In primavera, alcune delle più importanti fonti di cibo sono gli amenti di salice, le campanule, l'aglio selvatico e il dente di leone. Quindi, invece di piantare fiori per le api, potrebbe essere meglio permettere a più 'erbacce' di crescere e fiorire. Lo stesso vale per altre regioni. Consenti alle erbacce di avere il loro posto e più fauna selvatica avrà cibo.

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I fiori di Pyracantha sono una ricca fonte di polline e nettare quando sbocciano pochissimi altri fiori alimentari – immagine per gentile concessione di Flickr

Coltiva piante e arbusti che fioriscono nel 'June Gap'

Se vuoi coltivare fiori specifici per le api, concentrati sui tipi che fioriscono durante il periodo di giugno. C'è molto foraggio selvatico in primavera e alla fine dell'estate, ma sorprendentemente giugno può essere un periodo difficile per le api. Ci sono molti fiori da giardino per cui ti ringrazieranno, ma alberi e arbusti hanno molto di più da offrire alla fauna selvatica. Si dice che un albero in fiore abbia più nettare di un intero campo di fiori.

Anche se potresti non avere spazio per gli alberi, un arbusto è una questione diversa. Due, in particolare, cotoneaster e pyracantha, sono ideali per l'alimentazione delle api durante il gap di giugno. Ronzeranno forte come fanno le siepi fucsia più tardi in estate. Questi arbusti non solo forniscono nettare per le api, ma saranno carichi di nutrienti bacche autunnali. Proprio questo novembre ho visto i merli spogliare il mio cotoneaster in pochi giorni. Tre o quattro alla volta raccoglievano sistematicamente bacche rosse con becchi giallo brillante mentre mi godevo le mie tazze mattutine.

I grandi hotel per insetti fatti in casa sono più attraenti per le api rispetto al tipo che puoi acquistare - immagine per gentile concessione di Flickr

Fornire alle api un riparo

La cosa più importante dopo il cibo è il riparo. Non è necessario intraprendere l'apicoltura per dare alle api un posto dove vivere. Sarai stupito di trovarli che vivono in tutto il tuo giardino, nell'erba alta, sotto le siepi, nelle cavità degli alberi, nei cumuli di rifiuti del giardino, nei cumuli di tronchi e persino sotto terra. Tienilo a mente se vedi dei mini vulcani nel tuo prato e ti chiedi cosa siano.

Sarai felice di sapere che essere un giardiniere un po' pigro può aiutare. Anche se ti piacciono le cose pulite, lascia un angolo nascosto un po' in disordine con scarti di giardino e legno. Aspetta anche il riordino. Ottenere un vantaggio sulle pulizie di primavera potrebbe lasciare le api e altri animali selvatici senza casa quando hanno più bisogno di un riparo.

Uno splendido hotel per api che ho visto al Giardino delle piante

Aiuta le api con gli hotel degli insetti

All'inizio della primavera, costruisci alloggi per insetti in cui le api possano nidificare e svernare. Ti permettono di ospitare anche molti altri insetti e invertebrati. Puoi acquistare piccoli tipi già pronti, ma quelli più grandi sono più attraenti per la fauna selvatica. Inizia impilando insieme 5-8 pallet di legno trattato termicamente.

Cerca sempre il timbro sul lato del pallet e guarda se riesci a vedere HT, che significa trattato termicamente. Se invece vedi MB, evitalo a tutti i costi perché sta per bromuro di metile, un insetticida. Riempi gli spazi vuoti con canne di bambù, legno, paglia, mattoni, ramoscelli, vasi di terracotta e altri materiali naturali. Una situazione ombreggiata è la cosa migliore.

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Dai da bere alle api

Tutti gli animali hanno bisogno di acqua, comprese le api. In natura, si appollaiano su pietre o vegetazione vicino al bordo dell'acqua e bevono. Le fonti d'acqua in giardino possono essere un po' più complicate per loro. Anche se saranno attratti dall'acqua in secchi, non c'è posto dove atterrare. Se tentano di bere da recipienti come questo, possono annegare.

Invece, riempi i piatti poco profondi con ciottoli e acqua e mettili in giardino. Le api e altri insetti apprezzeranno la bevanda sicura.

Salva le nostre api

Salvare le api non riguarda solo le api mellifere. Conosci gli altri cicalini nel tuo giardino identificando chi sono e quali sono le loro esigenze. Pianifica di far sbocciare i fiori non solo in estate ma da dall'inizio della primavera all'inizio dell'autunno . Crea uno spazio in cui vivere, una fonte d'acqua e cerca di non usare sostanze chimiche nel terreno o sulle tue piante. Dopotutto, non sono solo buoni per impollinare la nostra verdura, ma sono un attore importante nell'ecosistema. Per ancora di più guarda il video qui sotto.

I giardinieri possono fare molto bene alla fauna selvatica in giardino e se sei in Gran Bretagna o in Europa, leggi come puoi aiuta a salvare i ricci .

[1] Elenco delle api di Manx — RGSelman Nov 2018, adattato e aggiornato dall'elenco di Steve Crellin
[2] Wikipedia Ape
[3] Wikipedia Bombo
[4] La conservazione dei bombi: Le differenze tra bombi e api mellifere